Jetzt feiern sie wieder. Ein „Karlsjahr“ ist ausgerufen, nach dem Schillerjahr, dem Kleistjahr, dem Friedrich-der-Große-Jahr, und der Kulturbetrieb eilt zu den Fahnen. Die Beiräte haben getagt, die Kuratoren gesammelt, die Minister ihre Einladungen erhalten, und jetzt regnet es Karls-Ausstellungen: in Aachen, der alten Kaiserstadt, in der auch der unvermeidliche Karlspreis verliehen wird - in diesem Jahr bekommt ihn Ex-EU-Ratspräsident Van Rompuy -, geht es vom Rathaus („Orte der Macht“) über das neue „Centre Charlemagne“ („Karls Kunst“) bis zur Domschatzkammer („Verlorene Schätze“); dazu gibt es noch mal drei Museums-Events im rheinischen Pfalzstädtchen Ingelheim, unter den Stichworten „Prachtort“, „Pfalzansichten“ und „Personenkult“ und natürlich mit „Originalfunden aus der Karolingerzeit“.

Das Deutsche Historische Museum in Berlin, dessen Karls-Ausstellungsprojekt irgendwann im Planungsstadium erstickt ist, präsentiert Ende Februar einen von den Kuratoren ersatzweise zusammengepuzzelten Essayband namens „Kaiser und Kalifen. Karl der Große und die Mächte am Mittelmeer um 800“, und in Zürich geht am kommenden Sonntag die Themenschau „Karl der Große und die Schweiz“ zu Ende.

Dafür wird in Graubünden weitergefeiert, wo im Kloster Müstair ein dem heiligen Karl gewidmetes Chorwerk aufgeführt und in einer Freilichtinszenierung am Ufer des Silvaplanersees seiner wagemutigen Überquerung des Umbrailpasses im Winter 774 gedacht werden soll. Eine Sonderausstellung über die Geburt des Schweizer Käses aus dem Geist der karolingischen Reformpolitik wurde in letzter Minute abgesagt.